LA PETITE HISTOIRE DU CACAO
L’éclair au chocolat, le merveilleux, la chocolatine, la mousse et le moelleux au chocolat…. tout cela n’existerait pas sans le cacao, qui est originaire du Mexique.
Et oui! La première civilisation à cultiver le cacao était l’Olmèque, en 1500 av. J.-C. Elle était établie dans la région sud-est du Mexique, entre les états de Veracruz et de Tabasco. D’ailleurs, le mot "cacao" dérive de l’olmèque et de la langue maya qui a suivi: "kakaw"
Les olmèques moulaient les fèves de cacao et les mélangeaient avec de l’eau et des épices (fleurs, vanille ou miel, par exemple). Les personnes d’élite la consommaient lors des rituels religieux consacrés aux divinités, c’était « la boisson des dieux ».
Avec le temps, la culture du cacao s’est étendue à d’autres populations, comme la Maya et l’Aztèque. Les fèves étaient utilisées comme monnaie. Les conquistadores espagnols sont arrivés en Mésoamérique en 1519 et ils ont vite pris l'habitude de consommer la boisson cacaotée comme les Aztèques, à la seule différence qu'ils y ont ajouté du sucre.
Dans une lettre envoyée au Roi Charles V, le conquistador Hernán Cortés racontait qu’il suffisait de boire une tasse de « xocoatl » (chocolat en langue náhuatl) pour avoir la force d’un soldat pendant toute une journée de marche. En 1528, Cortés retourna en Espagne avec une cargaison de cacao, en plus des recettes et des ustensiles nécessaires à sa préparation. Les fèves étaient séchées au soleil, torréfiées et pressées entre deux pierres chaudes jusqu’à l’obtention d’une pâte aromatique, à laquelle ils rajoutaient du sucre, de l’eau et quelques épices.
En 1615 le cacao a été introduit en France, en 1659 la première chocolaterie a été ouverte à Paris et… la tablette de chocolat a été inventée!
Au fil du temps, les pays européens ont commencé à importer les fèves et à ouvrir de chocolateries en Allemagne, Italie, Belgique et Suisse.
Aujourd’hui, le cacao est toujours cultivé au Mexique et dans beaucoup d’autres pays en Amérique Latine et en Afrique.
C’est comme ça que le merveilleux cacao a été intégré à la gastronomie du monde entier. Alors, lorsque vous savourez un éclair ou un moelleux au chocolat, vous savourez aussi un peu du Mexique.
PS : Le mot « chocolat » est dérivé du mot espagnol « chocolate », qui à son tour dérive du mot náhuatl* « xocoatl », composé de deux racines: « xoco », qui signifie « amer » et « atl » qui signifie « eau ». Alors, « chocolat » en langue náhuatl signifie « eau amère »